Алан Шепард

Дата рождения: 18 ноября 1923 года

Первый американский космонавт

День смерти: 21/07/1998. Алан Шепард - первый американец, совершивший космический полет, и пятый житель Земли, ступивший на поверхность Луны. Алан Шепард был одним из семи первых американских космонавтов, участвовавших в разработке проекта "Меркурий". 5 мая 1961 года, через 23 дня после триумфа Юрия Гагарина, он совершил суборбитальный полет. Так было положено начало американской космической программе. Спустя 30 лет Шепард вспоминал, что у него никогда не было сомнений в необходимости полетов человека в космос. "Тогда было много скептиков, - сказал он в одном из интервью, - считавших, что место человека на Земле, поэтому полеты в космос не только опасны, но и бессмысленны. К счастью, нам удалось разрушить эти стереотипы и раздвинуть границы постижения человеческого разума. Теперь мы (человечество) совершенно иначе воспринимаем себя, планету, на которой живем, и Вселенную". Незадолго до старта, которого с нетерпением ждала вся Америка (когда запуск "Меркурия" вторично отложили, на сей раз на 4 часа - специалисты НАСА проверяли бортовую электросистему, наземный компьютер и давление в топливных баках ракетоносителя, президент Кеннеди чуть ли не каждые полчаса справлялся о результатах), тот же Шепард сказал, что в космонавтике его привлекают трудности столкновения с неизвестным и преодоление этих трудностей. И трудностей было сполна. Хотя с годами они забылись и через много лет, когда его спросили, о чем он думал во время полета, Шепард рассмеялся и сказал: "Я страшно боялся, что комментаторы переврут мою фамилию". "Его полет стал свидетельством бесконечной отваги и мужества, - заявил нынешний администратор НАСА Дэниэл Голдин, - неуемности человеческого разума и великолепной подготовки военно-морских летчиков. Пять минут, проведенные Шепардом в космосе, разбудили целое поколение инженеров, ученых, конструкторов, в то время еще занимавшихся в школах и колледжах. И сегодня именно они пришли на работу в НАСА и возглавили космическую программу. В первом отряде астронавтов, отправлявшихся в космос в небольшой кабинке на носу космического корабля, уносившегося в неизвестность, все были уникальными личностями (из первой группы американских космонавтов в живых остались четверо: Гордон Купер, Джон Гленн, Скотт Карпентер и Уолтер Шира), но Шепард был особенным и потому стал первым". Через три недели после первого полета, 25 мая 1961 года, президент Джон Кеннеди объявил космическую программу национальным приоритетом и пообещал, что к концу десятилетия американский астронавт ступит на поверхность Луны. Вскоре после первого полета Шепард возглавил управление НАСА по подготовке космонавтов. Тогда же у него возникли проблемы со здоровьем - расстройство внутреннего слуха, от которого он страдал почти шесть лет. Однако, как только ему удалось победить недуг, Шепард вернулся в отряд космонавтов и в 1971 году в качестве командира корабля "Аполлон-14" отправился к Луне. Это была его последняя космическая экспедиция. Экспедиция "Аполлон-14" стала третьей из шести американских высадок на Луну. Шепард стал пятым американцем, ступившим на лунную поверхность, и единственным, кому пришло в голову поиграть здесь в гольф. Как вспоминал сам космонавт, проведший на Луне почти двое суток (33 часа), увидев Землю с Луны, он был потрясен ее красотой, незащищенностью и хрупкостью настолько, что заплакал. После возвращения с Луны Шепард еще несколько лет возглавлял НАСА, а в 1974 году он вышел в отставку. Алан Шепард скончался больнице городка Монтерей (Калифорния) на 74-м году жизни. Узнав о его смерти, президент США Билл Клинтон заявил, что со смертью Шепарда перевернулась еще одна страничка истории страны, ведь в свое время имя первого астронавта было на устах у всех и "нет ни одного американца старшего и среднего поколения, кто бы не знал, не уважал или не любил этого отважного человека".