Кинг Жиллетт

Дата рождения: 5 января 1855 года

Основатель Компании Gillette

День смерти: 1932. Кинг Кемп Жиллетт (King C. Gillette) родился и вырос в маленьком провинциальном американском городке штата Висконсин. И хотя здесь царили патриархальные устои, свою неординарность мальчик получил как бы по наследству. Во-первых, назвали его Кингом (королем) в честь друга отца, Джаджа Кинга. Во-вторых, его мать, Фэнни Лемира Кэмп, была автором "Поваренной книги Белого Дома", которая много раз переиздавалась в Америке. Чтобы дать сыну образование, семья переехала в Чикаго. Там Жиллетт-старший открыл мастерскую по ремонту и обслуживанию швейных машин. Она приносила неплохой доход, и это давало надежды на лучшее. Всё рухнуло во время знаменитого Чикагского пожара 1871 года, вместе с мастерской сгорело всё дело. Вскоре отец запил, и Кингу пришлось взять на свои плечи содержание семьи. В 1872 году, когда Кингу исполнилось 17 лет, он пошел работать торговым агентом в небольшую компанию по продаже бытовых мелочей - от зубочисток до мыла. Быстро завоевал репутацию перспективного работника. Четыре года спустя уже был не клерком, а разъездным представителем фирмы. Во время поездок придумывал разные усовершенствования. В 1879 г. он запатентовал комплект из поршня и втулки для водопроводного крана, а через десять лет получил патент на два новых типа электрических проводников. Но каких-то материальных благ это ему не дало. В 1891 г. Кинг Жиллетт переехал в Балтимор и устроился на фирму, которая производила штопоры и пробки. Его новый босс Уильям Пэйнтер тоже любил изобретать. Немало денег принес ему вентиль из мягкой резины для очистки выгребных ям и туалетов. Очень богатым человеком его сделала металлическая корончатая бутылочная пробка с прокладкой, которой мы пользуемся и сегодня. Наверное, нет нужды напоминать, что американские бритвы конца 90-х годов ХIХ века почти ничем не отличались от их древнеегипетского прототипа. Они состояли из лезвия, задняя часть которого была намертво впаяна в ручку. Идея Жиллетта состояла в том, что лезвие - тонкую полоску стали - следует заточить с двух сторон и закрепить в простом съёмном горизонтальном держателе, который, в свою очередь, крепится к ручке перпендикулярно. Когда лезвие затупится, его можно выбросить и вставить новое. Конструкция была предельно проста. И, казалось бы, не потребует особых усилий. Но прошло еще много лет проб и ошибок, прежде чем изобретение принесло хоть цент. А пока Кинг помчался в ближайший хозяйственный магазин, купил там моток стальной ленты для изготовления часовых пружин, простейшие инструменты и чертёжную бумагу. Со всем этим он отправился домой и через неделю явил свету бритву с одноразовыми лезвиями. Кинг был уверен в успехе своей новинки. Ведь моток ленты стоил всего 16 центов, и из него, по подсчётам, должно было получиться 500 лезвий. За 8 лет опытов он, борясь за удешевление лезвия, истратил более $25 тыс. Нужна была тонкая, прочная и при этом дешёвая сталь. Специалисты, к которым он обращался, советовали бросить бессмысленные поиски, потому что закалить стальную полоску такой толщины невозможно. Если бы Жиллетт получил соответствующее техническое образование, он бы тоже давно махнул рукой и сдался. Но он продолжал верить в свою идею. И лишь в 1900 г., когда за ее техническое воплощение взялся Уильям Никерсон, выпускник Массачусетского технологического института, дело сдвинулось с мёртвой точки. Никерсон разработал технологию укрепления и заточки стальной ленты, окончательная модель была готова. Теперь требовалось найти деньги. Но инвесторы были совершенно равнодушны к новинке Короля. И всё же в 1901 г. Жиллетту удалось убедить нескольких друзей вложить в дело небольшие суммы. Набрав $5 тыс., он получил патент на своё изобретение и открыл фирму. Первые одноразовые двухсторонние лезвия для бритв появились на рынке в 1903 г. Компания смогла за тот год продать только 51 бритвенный станок и 168 лезвий. Жиллетт продолжал работать разъездным агентом фирмы пробок и уплотнителей. В сентябре 1903 года его послали в командировку в Англию, предложив такую хорошую оплату, что он не смог отказаться. Кинг переплыл океан, неохотно оставив свою фирму Gillette Razor Company на попечение Совета директоров. С отъездом Кинга фирма практически начала разоряться, Совет решил распродать акции. Но тут неожиданно дело стало налаживаться. О бритвенных станках хорошо отзывалась пресса. В 1904 г. компания реализовала 91 тысячу бритвенных станков и 123 тысячи лезвий. К 1908 г. объём продаж превысил $13 млн. Во время первой мировой войны спрос на бритвы резко вырос. Походные условия требовали упрощённого быта, одноразовые бритвы оказались весьма кстати. Они были дёшевы, просты в обращении, не требовали ухода и гарантировали гигиеничность. Кроме того, отпадала необходимость в полковом брадобрее. Жиллеттовские бритвы начали расходиться в небывалых количествах. В 1917 г. продали 1 миллион бритв и 120 миллионов лезвий. Критическим для фирмы мог стать 1921 год. 20-летний срок первоначального эксклюзивного патента истекал, а это означало, что на следующий же день после его окончания любая компания могла выбросить на рынок свои одноразовые бритвы и составить Жиллетту конкуренцию. Судьба компании висела на волоске. За шесть месяцев до истечения срока патента Жиллетт разработал и выпустил новую модель - по $1 за штуку (предыдущие стоили от $5). В тот год доход компании был рекордным.